Ramiro Mirón, un reportero-marioneta de Península 360, junto con Gerardo Ortiz (quien maneja a Mirón), entrevista a personas que hacen campaña a favor del «sí» a la Medida E, la cual trata sobre el control de los alquileres en Redwood City. (Courtesy Península 360 Press)
Península 360 Press es un medio informativo bilingüe, multiplataforma y sin fines de lucro, con sede en Redwood City, que cubre noticias locales, estatales e internacionales. Según su fundador, Manuel Ortiz Escámez, es un medio de comunicación pequeño que necesita de la comunidad para salir adelante.
El jardín trasero de Manuel Ortiz Escámez, en Redwood City, resuena con el murmullo del agua que fluye en su estanque de peces koi. El estanque se encuentra justo al lado de su espacio de trabajo: un escritorio chico de madera, situado en un rincón de una habitación alta, cuadrada y repleta de libros sobre toda clase de temas. A una corta distancia, junto a la entrada de la propiedad, hay estacionada una enorme caravana metálica con el nombre «Península 360» en letras rosadas y negras en uno de sus costados. Es su «cabina de radio».
En 2020, Ortiz cofundó Península 360 Press, un medio informativo bilingüe, multiplataforma y sin fines de lucro. El proyecto surgió de reuniones comunitarias informales por Zoom durante la pandemia, con el propósito de difundir información verificada sobre el COVID-19, incluidas actualizaciones sobre las variantes más recientes.
«Empezamos en medio de la pandemia para informar sobre la COVID-19, pero desde el primer día nos ha interesado la democracia local», dijo Ortiz. «Queremos conocer no solamente las propuestas locales, sino también qué tanto interés tiene la comunidad local en los temas nacionales».
Cinco años después de aquellas llamadas por Zoom, Península 360 es el único medio que informa en español en la península —donde alrededor del 25% de los residentes se identifica como hispano o latino— y lo hace con apenas un puñado de empleados, un grupo de periodistas independientes y una financiación que, en ocasiones, proviene del propio bolsillo de Ortiz. Ante la proximidad de las elecciones de mitad de mandato de noviembre y la controvertida «Medida E» sobre el control de los alquileres en Redwood City, este medio —que busca combatir la desinformación y el ruido en las redes sociales— apuesta por las señales de radio AM y FM, un reportero marioneta y conversaciones directas con los residentes latinos.
Según Ortiz, Redwood City fue elegida como sede de Península 360 por su ubicación céntrica, sus vínculos familiares con la zona y la numerosa población latina del área. «Yo estoy convencido de que los medios de comunicación contribuyen a la democracia del lugar donde vivo», dijo Ortiz. «Yo aquí vivo. Soy mexicano, nací en México, pero también me siento parte de Redwood City».
Manuel Ortiz Escámez, cofundador y director ejecutivo de Península 360, dijo que espera que puedan obtener una mejor definición de la percepción que existe en la comunidad Latinx sobre la política local y estatal. (Courtesy Paul C. Kelly Campos)
Al principio, Península 360 estaba compuesta únicamente por Ortiz, la cofundadora Anne Lee Mraz y un grupo de periodistas independientes que iban y venían, debido a que no tenían los fondos necesarios para contratar personal de tiempo completo.
En los cinco años transcurridos desde aquellos primeros encuentros informales, Península 360 ha ampliado su cobertura de noticias locales, a noticias estatales e internacionales, tanto en español como en inglés. Colabora frecuentemente con otras organizaciones sin fines de lucro o de base comunitaria de la región. De este modo, ofrece un recurso fundamental para los lectores de habla hispana en una zona donde escasean los medios en español, lo que deja a una gran parte de la población del Área de la Bahía sin acceso a noticias locales culturalmente pertinentes.
En 2020, alrededor del 36% de los 84,292 habitantes de Redwood City se identificaban como hispanos o latinos, según el Bay Area Census. La Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados y la Brookings Institution revelaron, en un estudio de 2022, que aproximadamente el 48% de los hogares de habla hispana en Estados Unidos dependen de plataformas como YouTube para informarse. Según otro estudio de 2022, realizado por la Universidad de Houston en colaboración con The Washington Post, más del 40% de las personas latinas creen en teorías conspirativas sin fundamento, incluida la idea de que las elecciones de 2020 fueron robadas.
Combatir esta desinformación requiere fuentes de noticias fiables. La península de San Francisco cuenta actualmente con cinco periódicos locales: The Almanac, Foster City Islander, Half Moon Bay Review, Pacifica Tribune y el San Mateo County Journal. Aunque en los últimos años, en Redwood City han surgido otros medios digitales.
«Me gusta que tengamos un ambiente donde haya más medios de comunicación, así surge Redwood City Pulse, pero seguimos siendo el único medio de la península en español», dijo Ortiz. «Aunque te digo que a veces hay presencia de las dos corporaciones grandes, que son Univisión y Telemundo».
Península 360 ha adoptado una estrategia creativa para su presencia digital. En sus redes sociales, el reportero marioneta Ramiro Mirón aborda una amplia gama de temas locales, incluida la «Medida E», una propuesta sometida a votación que busca limitar los aumentos anuales del alquiler a un máximo del 5% en ciertas viviendas construidas antes de 1995 y que, además, establecería mayores protecciones para los inquilinos de la ciudad.
Mirón, un personaje original inspirado en los Muppets, presenta noticias locales ante la cámara y entrevista a miembros de la comunidad. La comunidad lo ha acogido con gran entusiasmo y, actualmente, tiene 3,631 seguidores en su cuenta personal de Instagram. Ortiz explicó que Mirón es una herramienta útil y memorable que se suma a la radio AM tradicional y a la prensa escrita para explicar cuestiones locales complejas o serias de una manera accesible, digerible y cercana.
«La idea siempre ha sido llevar las noticias a donde está la gente porque no todos los latinos estamos muy metidos en redes sociales», dijo Ortiz. «[Muchos las usan], pero no todo el mundo. Así es que lo llevamos ahí, y esa es otra de las formas en las que llevamos las noticias a donde está la gente».
Pero cubrir la península desde una redacción pequeña, con pocos empleados, becarios y periodistas independientes, tiene sus retos.
«Ha sido muy difícil mantenerlo porque a veces tenemos ingresos y a veces no», dijo Ortiz. «A veces los ingresos salen de trabajos personales, de reportajes que yo hago. Parte de mis ingresos los pongo para pagar al equipo, y otras veces nos han salido grants [becas]».
Participantes de un taller de teatro organizado por Península 360 y Casa Círculo Cultural, quienes produjeron una obra titulada 'Sin Fronteras, Ni Perdón'. (Courtesy Península 360 Press)
La colaboración con otras publicaciones de noticias y organizaciones locales ha sido clave para sobrevivir. Ortiz llega a afirmar: «Nosotros no existiríamos si no hubiera sido por esas colaboraciones».
«Por ejemplo, hace unos días, junto con Casa Círculo Cultural, hicimos una obra de teatro documental. Sí, creamos un taller de teatro con un grupo de personas locales que van a Casa Círculo para que contaran su historia de cómo migraron, cómo viven aquí y todo. Eso se transformó en una obra de teatro y es un experimento que es como una especie de contar las noticias, pero con teatro».
A pesar de los desafíos, Ortiz afirma que él y su equipo tienen mucho interés en ofrecer a su audiencia la mayor cantidad posible de contenido sobre las elecciones locales y estatales. Para empezar, la Medida E y los temas relacionados con la vivienda serán ejes centrales de su cobertura. Para ello, planean mantener un enfoque deliberado «cara a cara».
Señala que la reciente adquisición de una nueva oficina y de un espacio destinado a una estación de radio, justo a las afueras del municipio de Redwood City, les permitirá planear varios eventos comunitarios centrados en las elecciones de mitad de mandato.
«Vamos a brindar café e invitar a que la gente se siente mientras hablamos en vivo de lo que está ocurriendo de aquí a las elecciones», dijo Ortiz.
Estos eventos no serán la primera ocasión en que Península 360 invite a la comunidad a compartir sus preguntas o ideas. El remolque metálico, situado junto a la entrada, es prueba de ello. La «cabina de radio» de Península 360 se utiliza en eventos comunitarios —como las celebraciones del Día de Muertos— como un estudio de audio para realizar entrevistas e introducirse entre los residentes.
La cabina de radio móvil del medio de comunicación (Courtesy Península 360 Press)
A pocas semanas de las elecciones de mitad de mandato de noviembre, Ortiz y Península 360 harán todo lo posible por mantenerse conectados con la comunidad. Además de conversar con los candidatos locales y seguir cubriendo la Medida E y otras iniciativas relacionadas con la vivienda, Ortiz explicó que quieren concluir este ciclo electoral con una mejor comprensión de lo que la democracia y el voto significan para la población latina de la península.
«Hemos pensado en una encuesta, pero eso lo estamos definiendo para ver qué tanta participación tenemos y cómo se va moviendo la percepción en torno a los temas estatales y nacionales», dijo Ortiz.
A pesar de los obstáculos, Ortiz y su equipo consideran que la importancia de lo que hacen es el motor que los impulsa a seguir adelante.
«Es difícil. Obviamente nos gustaría tener a más periodistas y periodistas de tiempo completo, y el no tener eso también, de repente, a mí por momentos me ha desanimado», dijo Ortiz. «Pero cuando nos damos cuenta de la otra parte, que es en qué contribuye Península [360] a lo muy local, nos damos cuenta de que juega un papel importante en nuestra democracia local, en nuestra participación, en nuestra idea de generar comunidad, pues obviamente sabemos que todo ese esfuerzo vale mucho la pena. Y eso es lo que nos lleva, pues, a seguir haciendo lo que hacemos».
Paul C. Kelly Campos is a freelance writer, audio producer, poet and translator. Born and raised in South San Francisco, Kelly is of Irish and Nicaraguan descent. His work has appeared in NPR, KQED, KALW, and the Washington Post.
